شکل های مختلفی از ویتامین های D  شناخته شده اند،با وجود این همه آنها به طور طبیعی یافت نمی شوند.دو شکل مهم آن عبارتند از :ارگوکلسیفرول D2و کوله کلسیفرولD3  .ویتامین های D در آب نامحلول هستند اما در چربی ها و حلال های چربی نامحلول هستند. هر دو شکل D2و D3  نسبت به ویتامین A مقاومت بیشتری در برابر اکسیداسیون داشته ، D3 نسبت D2به  باثبات تر است.

کمبود ویتامین D در حیوان جوان باعث نرمی (ریکتز)در استخوان می گردد.عارضه ای در استخوان در حال رشد که طی آن رسوب کلسیم و فسفر دچار اختلال می شود.در گاو های جوان علایم عبارتند از : تورم زانوها و مفصل خرگوشی و قوسی شدن پشت.در طیور کمبود ویتامین D باعث نرم و ارتجاعی شدن استخوان ها و منقار می شود. برای گاو ها و گوسفندها ویتامین های  D2و  D3دارای اثر مشابهی بوده ،اما در طیور ویتامینD2  تنها حدود 10 درصد ازقدرت D3  را دارد.